LES SECRETS DE L UNIVERS

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A QUOI RESSEMBLE LA TERRE

Tout au long de l'histoire, la figure de la Terre a intrigué, questionné. Comment connaître la forme d'une planète à laquelle on est pieds et poings liés ? La Terre a-t-elle à grande échelle une figure régulière ? Celle-ci est-elle la même que celle que prendrait une masse fluide ? Comment la Terre solide a-t-elle pu acquérir une figure d'équilibre ?

Et si l’on prenait les déformations de la Terre et qu’on agrandissait les défauts ?
Voilà ce que cela donnerait :

 

Le bleu du ciel est un effet optique produit par le passage de la lumuière du Soleil à travers notre atmosphère,. En fait la lumière du Soleil est composée d'une multitude de ryaons de différentes couleurs qui restent "groupés" tant qu'ils n'ont pas atteint l'atmosphère, c'est ce qui lui donne sa couleur blanche. Mais quand cette lumière pénètre l'atmosphère terrestre, son parcours devient plus chaotique et les difféentes couleurs tendent à se dissocier. Pourquoi ? Parce que l'air de l'atmosphère est un milieu plus trouble : les molécules (azote, oxygène....) quil le composent agissent comme des obstacles qui vont perturber chaque rayon d'une manière particulière, selon sa couleur.

 

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 COMMENT SE FORMENT LES NUAGES

 

Quand la vapeur d'eau de l'atmosphere se refroidit elle se transforme en minuscules gouttelettes d'eau ou cristaux de glace, d'un dixième de millimètre à peine. Ceux-ci restent en suspension dans l'air et forment les nuages. Or ce processus est moins simple qu'il n'y parait : la vapeur d'eau doit d'abord monter en altitude pour se refroidir, puis trouver des impuretés, des poussières en suspension pour pouvoir s'y déposer.

   Cette quantité de vapeur d'eau nécessaire pour obtenir un air saturé diminue avec la température, on comprend alors que la cause principale de formation d'un nuage est un refroidissement. Les gouttelettes et cristaux ont une vie dans le nuage; ils peuvent s'évaporer et se reformer. Leur vitesse de chute, de l'ordre du millimètre par seconde, est imperceptible au sein de l'agitation de l'air nuageux. La quantité d'eau condensée est faible, de l'ordre du gramme par mètre cube d'air, et ne représente qu'une faible partie de l'eau atmosphérique, le reste étant constitué par la vapeur d'eau présente dans le nuage.

Formation par refroidissement :

    Le processus est très simple : la température baisse donc l'humidité augmente. Arrivé au stade de saturation (100% d'humidité), la condensation commence et se poursuit avec la baisse de température pour donner naissance à un nuage.

    Il existe deux types de refroidissements :

•     Refroidissement isobare (à pression constante) obtenu par :

                        - rayonnement : le refroidissement nocturne entraîne une hausse de l'humidité et la formation de rosée, de gelée blanche, de brume ou de brouillard"> de rayonnement et même de stratus ou stratocumulus..">.

                        - advection : il s'agit d'air chaud qui circule sur un sol froid et donc se refroidit par contact. Cela se traduit par                                              du brouillard (dit d'advection), la formation de stratus ou stratocumulus. Ces phénomènes sont                                              très fréquents dans les régions côtières.

•     Refroidissement par détente adiabatique :

    C'est une transformation au cours de laquelle les échanges de chaleur sont nuls (c'est souvent une bonne hypothèse à cause de la mauvaise conductibilité de l'air). Au cours de son ascension, le particule d'air se détend (diminution de pression en fonction de l'altitude) et donc se refroidit. Ce mécanisme est à l'origine de la formation de presque tous les nuages. Ce phénomène a son origine par :

                        - ascendance d'une masse d'air"> chaud sur une masse d'air froid (soulèvement frontal caractéristique du front chaud):

- ascendance forcée sur un relief montagneux ou ascendance orographique (les nuages sont plus isolés) -

       - ascendance liée à la convection:

OU SE SITUENT LES NUAGES ?

La base du nuage détermine l'étage auquel il appartient. Ces étages varient en fonction de la latitude.

Les nuages peuvent être classifiés en fonction de plusieurs facteurs. Une classification générale et précise de chaque type de nuage permet ainsi à l'observateur d'identifier les nuages dans le ciel. La première classification aurait été tentée par le naturaliste Lamarck, mais elle fût rapidement remplacée par celle de Luke Howard en 1803. Il y a eu beaucoup d'autres chercheurs qui ensuite ont ajoutés d'autres éléments à cette classification toujours utilisée aujourd'hui et publiée par l'Organisation météorologique mondiale. La coloration des nuages ne dépend pas de propriétés spécifiques des éléments du nuage. Les colorations cuivrées sont dues à des éclairages dépouillés des radiations absorbées par la diffusion atmosphérique; les teintes bleutées sont dues au contraire, soit à un éclairage diffusé, soit, pour les nuages lointains, à la contribution de la lumière reçue par diffusion de la tranche d'atmosphère située entre l'observateur et le nuage.

Remarque:

• Les cumulus et cumulonimbus ont leur sommet situé dans un autre étage (généralement moyen, voire supérieur pour les cumulus; supérieur pour les cumulonimbus).

• De même, en fonction de leur épaisseur, les nimbostratus peuvent avoir leur base située dans l'étage inférieur et leur sommet dans l'étage supérieur

POURQUOI Y A T IL DES MAREES ?

Notre satellite, la Lune et notre étoile le Soleil, conjuguent leur attraction pour soulever l'eau des océans terresstres.

La lune et le soleil attirent l'eau des océans terrestres qui a tendance à "s'élever". Les marées sont directement liées à l'attraction qu'exercela Lune sur la Terre. Cette attraction produit un renflement des océans en deux endroits diamétralement oposés : du coté qui fait face à la Lune et del'autre coté du globe trrrestre. Quant au Soleil, dont le role esst moindre du fait de sa distance, il atténue ou amplifie l'action de la Lune sur l'eau.

La Lune et, dans une moindre mesure, le Soleil exercent leur attration gravitationnelle sur tout ce qui se trouve à la surface de la Terre, les humains compris. Cette force a meme tendance à  nous "decoller" du sol, autrement dit à s'opposer à l'attraction que notre planete exerce sur nous.

Marées fortes, mairées faibles.

Ainsi, les océans attirés par la Lunes subissent un renflement qu'on appelle "marée". L'intensité des marées dépend de la position relative de la Terre, de la Lune et du Soleil. Lorsque les trois astres sont alignés, le Soleil amplifie l'attraction de la Lune : on a alors affaire à une forte marée, dite de "vive eau".

Quand le Soleil vu ee la Terre, fait un angle droit avec la Lune, la marée est faible et dite de "morte eau". L'lélévation de l'eau des océans lors des marées est en moyenne de 30 cm, mais elle peut localement atteindre 15 m, comme par ex dans la baie de Fundy dans le Nord Est du Canada.

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POURQUOI LA TERRE TOURNE T ELLE SUR ELLE MEME ?

Les chocs subis par la Terre lors de sa formation l'ont fait tournoyer sur elle meme. A l'époque, le tout jeune Soleil vient juste de s'allumer. Autour de lui s'étend un gigantesque disque, où des corps ont commencé à grossir : ce soint les futures planètes. Mais il resste encore beaucoup de petits débrisq ui, à la faveur de chocs violents, fusionnent avec ces corps pls gros. De choc en choc, les futures planètes se mettent à tourner sur elles-memes.

Les orbites géostationnaires à 36 000km de l’Equateur sont les plus connues pour les nombreux satellites utilisés pour différentes formes de télécommunication, notamment la télévision. Les signaux émis par ces satellites peuvent être envoyés tout autour de la terre. Les signaux de télécommunication avancent en ligne droite. Il est par conséquent nécessaire que les satellites restent stationnaires, c’est-à-dire qu’ils conservent la même position, par rapport à la surface de la Terre.

Pour la télédétection, un satellite stationnaire présente l’avantage de toujours visualiser la Terre sous le même angle. Autrement dit, il peut enregistrer la même image à intervalles rapprochés. Cette propriété est particulièrement utile pour l’observation des conditions météorologiques. L’un des inconvénients des orbites géostationnaires est leur grande distance par rapport à la Terre, qui réduit la résolution spatiale possible. De nombreux satellites météorologiques sont répartis de manière uniforme en orbite géostationnaire autour du monde, pour donner une vision globale de la situation.

La Terre, comme toute planète du système solaire, possède deux mouvements principaux.

D'une part, elle tourne autour du Soleil selon une trajectoire quasi circulaire en un an (365,25 jours). Etant donné que le Soleil possède une position quasi statique par rapport aux étoiles, et que sur Terre on ne peut observer les étoiles que la nuit, les étoiles situées au-delà du Soleil nous sont invisibles, mais le déplacement de la Terre autour du Soleil nous en permet l'observation quelques mois après. Ceci explique le fait qu'on n'observe pas les mêmes parties du ciel selon les saisons.

url saisons

D'autre part, la Terre tourne sur elle-même en 24 heures autour d'un axe imaginaire qui passerait entre les deux pôles. Si on prolongeait cet axe à l'infini vers le Nord, il passerait proche de l'Etoile Polaire, et vers le Sud dans une région pauvre en étoiles brillantes. Durant la nuit, ces deux régions semblent fixes pour un observateur. Dans l'hémisphère Nord, il est ainsi possible de voir la Grand Ourse, la Petite Ourse et Cassiopée tourner autour de la Polaire durant la nuit.

URL POLAIRE

Pourquoi tourne t elle susr elle meme?

Pour le savoir, il faut remonter le temps jusqu'à la naissance du système solaire, voila quelque 4,6 milliards d'années. A l'époque, le Soleil émerge à peine des limbes... Il est entouré d'un disque de matière dans lequel des corps protoplanetaire (litteralement, qui existait "avant les planètes". Lles astronomes parlent de "protoplanètes" pour désigner des planètes qui ne sont pas encore tout a fait formées) ; les futures planètesont commencé à se développer, en entrant en collision avec des corps plus petits.

Comme sur un boulevard circulaire

Les collisions ne sont pas finies : des chocs incessants permettent aux protoplanètes de grossir encore en absorbant la matière des petits corps restants. Tout ce beau monde -protoplanètes et débris- tourne autour du jeune Soleil dans le meme sens, comme s'il filait sur un boulevard circulaire (rocade, périphérique, etc...).
Imaginons que les protoplanètes soient des camions et les débris des voitures. Ils se heurtent sans cesse, nos pas frontalement (puisqu'ils roulent dans le meme sens) mais à la manière d'un véhicule qui, allant plus vite qu'un autre l'accroche sur son flanc ou par l'arrière.
Voici donc un camion roulant sur la file centrale du boulevard périphérique. Une voiture débouche à vive allure sur la file extérieure et, par maladresse, accroche le camion sur son aile extérieure. Si le camion est une protoplanète de forme sphérique, le choc lui imprimera un mouvement de rotation suru ui-meme, comme une boule de billard qu'on frapperait sur le coté (quant à la voiture, soit elle s'inscrustera dans le camion, soit elle sera éjectée par le choc). Le sens de rotation sera le meme si c'esst le camion-sphère qui accroche sur son flanc intérieur un véhicule roulant plus lentement que lui.
C'est bien ce qui se passe dans le Système solaire naissant  : les protoplanètes sont heurtées sur leur flanc extérieur par des débris plus rapides qu'elles et sur leur flanc intérieur par des débris plus lents. Eelles se mettent à tourner sur elles-memes, et ce mouvement de rotation, persiste encore aujourd'hui.

Pièces à conviction

Il existe une prueve directe de la rotationde la Terre sur elle-meme : le tourbillon de l'eau s'évacuant par le siphon d'un lavabo. En effet, les liquides sont moins solidaires de cette rotation que les solides. Aussi, tandis que le lavabo et ous obéissons immédiatement à cette rotation,l'eau àtendance à "trainer les pieds". Résultat : pour nous, c'est elle qui tourne. Pour les abitants de l'hémisphère Nord l'eau tourne dans le sens des aiguillles d'une montre et pour ceux de l'Hémisphère Sud en sens inverse.

image tourbillon de l eau

Voici un tourbillon Maelström,le mouvement tourbillonnaire crée dans l'eau .

La force centrifuge qui se manifeste par une remontée d'eau.

Vers les bord et l'apparition d'un creux au centre.

Le Maelström est probablement la preuve la plus impressionnante

LE SOLEIL INFLUE T IL SUR LE MAGNETISME TERRESTRE ?

L'activité solaire étermine l'étendue du champ magnétique terrestre. En effet, la Terre possède un champ magnétique qui, créant une sorte de bouclier, dévie le flux de particules du vent solaire*. Mais c'est précisément la "pression" de ce vent solaire qui définit l'emplitude de déploiement du bouclier magnétique. Ainsi, le 11 mai 1999, la quasi-disparition du vent solaire a provoqué un gonflement sans précédent de ce bouclier magnétique.

Magnetosphère terrestre modèle des lignes de force du champ magnétiue au voisinage e la terre

*(vent solaire : flux de particules (protons et électrons) que le soleil émet en permanence. Ces particules ont une charge négative ou positive et réagissent donc au champ magnétique terrestre).

On sait qu'en temps normal le vent solaire se heurte violemment au cham magnétique terrestre. Par un effet de nature électromagnétique, ls particules du vent solaire sont déviées par le cham mgnétique terrestre, qui les force à contourner notre planéte. C'est ainsi que se crée la fameuse magnétosphère protectrice de la Terre. Son étendue, du coté qui fait face au Soleil, résulte d'un équilibre entre deux phénomènes antafoniste : le magnétisme terrestre etle flux de particules solaires

Flux de particules emise par le soleil

SCULPTEE PARLE VENT SOLAIRE

En particulier, la surface de la mqgnatosphère du coté qui fait face au soleil, appelée magnétosgaine, est le signe de fortes turbulences, qui matérialisent cette confrontation entre deux phénomènes concurrents. Située habituellement à 64 400 km d'altitude, la magnétogaine pourrait etre comparée à une membrane élastique faisant barrage au vent solaire : elle se creuse (ou se sontracte) quand le vent est fort, et se détend (ou gonfle) quand le vent s'affaiblit.

Or des mesures satellitaires ont montré que, entre le 10 et le 12 mai 1999 - et surtout le 11 mai -, le vent solaire s'est spectaculairement affaibli  : sa vitesse moyenne est passée de 1,6 million de kilomètres/heure à 1 million de kilomètres/heure (soit une chute de 37,5%) et sa densité est tombée de 7 500 000 particules par metre cube en moyenne à 200 000 (soit une diminution de 97,3%).

Libéree de la pression du vent solaire, la magnétogaine a gonflé, jusqu'à atteindre quelque 378 200 km de'altitude, soit à peu pres l'orbite de la Lune. Les Scientifiques n'ont pas encore éclairci les raisons e cette chute du vent solaire.

vent solaire

Pieces à conviction

La disparition du vent solire du 11 mai 1999, outre qu'elle a provoqué un gonflement de la magnétosphère, a engendré un phénomène atmosphérique rarement observé l: une pluie polaire" au dessus du Pole Nord, où se produisent d'ordinaire les autores boréales.

L'événement, enregistré par des caméras sensibles aux rayons X embarquées sur des satellites, est dû aux collisions entre les particules de l'atmosphère terrestre et les faisceaux d'électrons provenant du Soleil, qui, habituellement, sont dispersés par le vent solaire avant d'atteindre notre planète°

       

 La Lune, unique satellite naturel de la Terre, a toujours été un centre d’intérêt pour l’homme. Une question essentielle se pose : De l’observation à l’analyse, quelle serait l’origine de la Lune ?

 D OU VIENT LA LUNE ??

Cette théorie, formulée en 1975, permet de penser qu'au début de l'histoire de la Terre - il y a environ 4,6 milliards d'années - la Terre fut heurtée tangentiellement par un corps de la taille de Mars. L'impact aurait projeté dans l'espace des bribes du manteau rocheux de la Terre (qui présentait déjà une structure bien différenciée, avec un noyau ferreux). Ces débris résultant de la collision se seraient dispersés en un anneau autour de la Terre. La Lune se serait ensuite formée par un processus d'agglomération progressif de tous ces fragments rocheux. Après des années de recherche sur les roches lunaires, cette théorie est actuellement la plus communément acceptée. Elle soulève malgré tout une interrogation : la Terre aurait dû, selon cette théorie, fondre entièrement après l'impact, mais la géochimie de notre planète n'indique pas qu'une fonte aussi radicale se soit produite.

ci dessus, le 23/04/1972, lors de la mission Appolo 16
l'astronaute John Young conduit sa jeep dans l'épaisse couche de poussière lunaire.
Cela est due aux impacts de météorites qu'à subis la Lune
au cours de son histoire

Le sol lunaire est recouvert d'une couche de poussière qu'on appelle "régolite" pouvant atteindre 15 centimètres d'épaisseur. De quoi est faite cette étonnante pellicule et d'ou vient elle?

Un tel "tapissage" ne s'observe sur Terrre qu'à l'occasion des éruptions de certains volcans. Mais sur terre, les vents, la pluie et le ruissellement balaient et dispercent les cendres c'est un nettoyage. La Lune ne bénéficie pas d'un tel système "autonettoyant". Elle n'a ni atmosphère, ni eau, donc ni vent ni pluie.  En conséquence toute poussière qui s'y dépose s'accumule, couche par couche, sans que rien ne vienne la disperser.

Empreinte de Neil Armstrong dans le sol pourriéreux
de la surface Lunaire le 21 juillet 1969

Sur la lune pas de volcans mais la production massive de poussière est due aux impacts de météorites, comme en témoignent les cratères qui en criblent sa surfaces. Ces événement sont violents et ce depuis des milliards d'années.

Ce scénario est conforté par les analyses de la poussière, et des roches lunaires, rapportées entre 1969 et 1972 par les astronautes américains des missions Appolo. Dans les deux cas, la composition s'est révélée la meme et asssez proche de celle des roches terrestres. Il s'agit de minéraux contenant du silicium, du titane, du magnésium du calcium ainsi que du fer oxydé.

LA LUNE PEUT ELLE ETRE EJECTEE DE SON ORBITE ?

Il est peu probable que la collision d'un corps avec la lune puisse arracher celle-ci de son orbite. Pour que notre satellite s'éloigne définitivement de nous, il devrait etre heurté dans le sens de son mouvement par un corps de la masse de Pluton arrivant à la vitesse de 2,4 km/s, ce qui ne semble pas près de se poduire vu la stabilité du Système solaire. Qunat au scénario où la lune s'abimerait sur la Terre, il exigerait encore davantage d'énergie.

L ENERGIE DE STABILISATION

C'est que le lien entre la Terre et la Lune bien qu'invisible, est robuste, stable et resistant aux perturbations. La Lune se déplace sur son orbite telle une balle nichée au fond d'un profond sillon circulaire et, pour l'éjecter, il faudrait pouvoir la faire "grimper" sur la paroi du sillon. Or la profondeur de ce sillon -autrement dit l'énergie de stabilité ou l'énergie potentielle* d'un corps tel que la lune soumis à la force de gravitation de la terre - est d'autant plus grande que les masses concernées sont élevées; en revanche, cette energie est d'autant moins importante que les coprs sont éloignés, car la force de gravitation diminue avec la distance.. (*Energie Potentielle : énergie emmagasinée par un corps soumis à un champ de forces, comme le champ gravitationnel, magnétique, electrique, etc. Cette énergie peut, sous certaines conditions, se transformer en énergie de mouvement)

Concrétement, l'énergie de stabilisation de la Lune équivaut à celle d'un milliard de bombes atomiques du type Hiroshima. Quelle masse devrait alors avoir l'astéroïde qui, en l percutant , l'éjecterait de son sillon? Selon les lois de gravitation, cette collision devrait engendrer une énergie égale au moins à la moitié de l'énergie de stabilisation de la lne, soit l'équivalent de 500 millions de bombes d'Hiroshima.

Or l'énergie libérée lors d'une collision est liée à la vitesse et à la masse de l'objet incident. En supposant qu'un astéroïde heure notre satellite à la vitesse de 2,4 km/s (vitesse moyenne des météorites qui s'abattent sur la lune) il devrait avoir une masse de l'ordre de 13 milliards de milliards de tonnes, soit approximativement celle de Pluton. Or aucun corps aussi gros ne gravite dans le Système solaire interne.

Toutes les caractéristiques des planètes sont données relativement à celles de la Terre.

S'agissant du Soleil, son diamètre équatorial est de 109,3 fois celui de la Terre, pour une masse de 332 946 fois celle de la Terre.

symbole		Planète	Diamètre équatorial	Masse	Demi-grand axe	Période de rotation	Période sidérale
	☿	Mercure	0,382	0,06	0,38	58,65 j	87,969 j
	♀	Vénus	0,949	0,82	0,72	243,02 j	224,701 j
	⊕	Terre	1	1	1	1 j	365,256 j
	♂	Mars	0,53	0,11	1,52	1,026 j	686,960 j
	♃	Jupiter	11,2	318	5,20	0,414 j	4 335,355 j
	♄	Saturne	9,41	95	9,54	0,444 j	10 757,737 j
	♅	Uranus	3,98	14,6	19,22	0,718 j	30 708,160 j
	♆	Neptune	3,81	17,2	30,06	0,671 j	60 224,904

Origine et évolution du système solaire

L'hypothèse actuelle de la formation du système solaire est l'hypothèse de la nébuleuse solaire. Nous n'entrerons pas dans les détails qui pourraient etre compliqués.

On estime généralement aujourd'hui que le système solaire est né de la contraction, sous l'effet de sa propre masse, d'un nuage moleculaire interstellaire froid et dense fait de gaz, essentiellement d'hydrogene et  d'helium, qui sont les atomes les plus présents à la naissance de l'univers. Il devait y avoir également des grains de poussière et de l'eau sous forme de glace.  

Dans 5 milliards d'années environ, le Soleil aura épuisé ses réserves d'hydrogène, qui se seront transformées en hélium, et changera de structure.

COMMENT EST NE LE SYSTEME SOLAIRE ?

Les plantètes sont les résidus de la formation du Soleil. Voilà environ 5 milliards d'années, un nuage de gaz et de oussières s'est effondré sur lui-meme. L'essentiel de cette mantière a convergé vers le cente, pour former un renflement de plus en plus chaud : notre futur Soleil. Mais autour de ce centre, la manière restante a formé un disque  en rotation sur lui-même. De collision en collision, elle s'est agglémérée en corps de plus en plus gros : les futures planètes

Les différentes étapes de la formation du système solaire :
contraction d'un nuage d'hydrogène et d'hélium,
aplatissement du système, formation de planétésimaux,
mise en route des réactions nucléaires au centre,
apparition du système sous sa forme actuelle. Source inconnue

Naissance du Système solaire :

Tout commence il y a exactement 4,6 milliards d'années, avec un nuage de gaz et de poussières glacées de forme indéfinie.
Ce nuage aurait pu rester en l'état si un événement n'avait déclenché sa contraction. Cet événement pourrait etre une onde de choc engendrée  par l'explosion d'une SUPERNOVA  voisine.
Toujours est il que le nuage commence à s'effondrer sur lui meme. C'est le début d'une réaction en chaine : plus le nuage s'effondre, plus son coeur grossit, plus il attire à lui la matière environnante et plus il enfle. La matière s'accumule donc au centre du nuage, qui devient plus dense et plus chaud. Bientot, un bébé étoile, notre futur Soleil va s'y allumer.
Revenons à la matière environnante. Attirée par le renflement central, elle est entrainée dans un mouvement de rotation de plus en plus rapide.
Résultat : elle s'aplatit pour former un disque. Elle n'est encore faite que de minuscules grains de poussières mais ceux-ci en entant en collision les uns avec les autres, commencent à s'agglomérer. Ils grossissent et, par chocs successifs deviennent de gros grumeaux puis des blocs. Quand ils atteignent une taille de quelques kilomètres, ils commencent à s'attirer mutuellement via la force de gravitation et grossissent encore.

Au final, la matière du disque qui n'avait pas contribué à la naissance du Soleil, va servir à former des corps de plus en plus gros : une petite dizaine au toal, qui deviendront les palnètes du Système solaire.

L'étoile béta pictoris est entourée d'un disque de gaz et de poussières
"un systeme planétaire en gestation....
identique au notre...

Beta Pictoris: un système planétaire peut-être similaire au notre

DES METEORITES NOUS ONT ELLES HEURTES RECEMMENT ?

Plusieurs grosses météorites ont fait des dégats au cours des cent dernières années. Certaines, qui auraient pu causer de véritables catastrophes, ont touché des régions inhabitées, mais leurs effets ont été ressentis sur de grandes distances. D'autres se sont abimées dans des zones urbaines, détruisant du métériel, voire blessant des personnes, mais sans grande gravité. La seule victime recensée depuis un siècle a été un chien, en Egypte.

Selon les estimations, il arrive quotidiennement sur la Terre quelque 500 kg de débris rocheux venus de l'espace interplanétaire. Heureusement, une partie de ces débris se désintègre dans les hautes couches atmosphériques vers 110km d'altitude. D'autres s'abiment en mer, dans les glaces des poles ou dans des régions désertiues, sans meme qu'on les remarque... Mais, de temps à autre, une météorite s'approche de la Terre, à notre frande frayeur. Si l'on n'a eu vent d'aucune mort humaine par chute de météorite depuis un millénaire, on a frolé la catastrophe plusieurs fois depuis un siècle.

L'évenement le plus spectaculaire s'est produit le 30 juin 1908 dans la région de la Toungsouska, en Sibérie : un bolide de 10 000 tonnes et de quelques dizaines de mètres de diamètre s'est désintégré dans l'atmosphère terrestre. L'explosion a libéré une énergie équivalant a plus de mille fois la bombe d'Hiroshima. On ignore s'il s'agissait d'un fragment de comète ou d'astéroide. Il y a beaucoup d'autres exemples que nous pourrions citer.

Du coté dégat et blessures, un chien a été pulvérisé en 1911 en Egypte par une météorite de 40kg. En 1938, dans l'illinois une météorite a percé le toit d'un garage et s'est incrustéé dans la banquette d'une voiture. En 1954, dans l'alabama une femme a été blessée à la jambe pendans osn sommeil par une météorite qui avait traversé le toit de sa maison. Enfin, en 1992, à Pesskill (etat de New York) une météorite de 12 k s'est écrasé sur une voiture.

QUE SAIT ON DE LA METEROTIE DE TAGISHLAKE ?

Un type nouveau de météorite primitive s'et abattu sur le lac Tagish au Canada en janvier 2000. Cette chondrite carbonnée qui n'entre dans aucune catégorie, provient d'un asrtéroide rare, agé de 4,5 milliards d'années, et dont la structure n'a pas pas évlué depuis sa formatio. Exisant deja alors que le soleil n'etait entouré que d'une nébuleuse, elle devrait apporter des informations inestimables surla naissance du Système solaire.

Le 18 janvier 2000, des satellites de defenes américains détectent dans le ciel un bolide de 200t et de 5m de diamètre.Les habitants de la ville de Carcrosse, dans le Yukon (Canada) entende une violente déflagration et observent le passage d'une boule de feu tres brillante. A 8h43, le bolide s'abat sur le lac canaien gelé, le Tagish Lake et se disloque en d'innombrables fragments minuscules pour le plupart.

Les premiers morceaux seront découverts sur le la une semaine plus tard parun habitant de la région. Equipé de gants, pour vierla cotamiation, celui ci récpère plusieurs douzaines de déris q'uil conserve au congélateur jusqu'à l'arrivée des scientifiques. Dans les mois qui suivent, plusieurs expéditions se rendent sur ls lieux pour récupérer le plus de fragments possible avnat la fonte des glaces. Au total 10 kg de météorite seront ainsi recuilllis, la majeure partie dela pierre git donc encoe au fond du lac et sur ses berges.

Les analyses nt révélé la présence d'olivine (minéral communément trouvé dans les roches basaltiques terrestres. L'olivine est un silictede fer et de magnésium de formule chimique (Mg, Fe)2Sio4)), de calcium, d'alluminum, de magnétite et de carbonates dans la pierrre de Tagish lake  une composition typique des chondrites carbonnées, la classe la lus priitive d météorites, datant de l'époque de la naissance du systeme solaire. Mais voilà : a sein de la famile des chonrites carbonnées, il existe six groupes disincts, etla météorite de Tagish Lake ne correspond  aucun d'ene eux.Elle fait partied'un nouveau groupe, inconnu jusque là et plus primitif encore que les autres.

En directe de la ceinture externe

L'analyse de sa trajectoire a permis aux scientifiques de déterminer son origine et son orbie  il semble qu'ellle provienne dela partie laplus exere dela ceinture d'astéroides. L'astéroide d'un typ"e rare dont provient lamétéorite de Tagish Lake n'a pas été modifié parla chaleur depuis sa formation il y a 4,5 milliards d'années : il s'agit donc d"'une source d'informations inestimale sur les tous premiers ages du Systèe solaire.

Au fil de l'histoire

La chute de Tagish Lake s'esst produite sur les eaux gelées du lac. Cet atterrissage sur un sol à bsse température a prmis de limiter la contamintion des fragmnts et de conserver a plupart dans leur état inital tune aubain pour les scientifiques). Mais il a aussi compliqué la récole des morceaux ; chauffée par le soleil, chacun d'entre eux creusait peu à peu une petite mare d'eau qui accélerait sa détérioration. Le ramassage s'est donc fait dans l'urgence : plus de deux cents persones y ont participé, souvent avec des ustensiles de cuisine tels que des louches ou des baguettes chinoises. 

LE NOYAU ET LA ZONE RADIATIVE

A l'intérieur du Soleil, se trouve un noyau qui occupe 15 % du Soleil, à une température de 14 millions de degrés où l'hydrogène est transformé en hélium par réaction nucléaire. Durant la combustion de l'hydrogène des photons et des neutrinos sont créés.

Puis, plus haut se trouve une zone radiative d'une épaisseur de 244 160 km, très dense qui représente 98 % de la masse du Soleil. Un photon mettra jusqu'à un million d'années à traverser. La température est de 500 000°C à 10 000 000°C.

A 494 160 km du centre du Soleil il y a zone de convection de 199 752 km qui évacue la chaleur vers l'extérieur par des animations de mouvements tourbillonnaires. Ces mouvements de convection créent, en surface une " super granulation " qui divise la photosphère en cellules d'environs 30 000 km de diamètre. Résultat : des " spicules " se forment dans la chromosphère et s'assemblent comme les haies d'un bocage normand

COMMENT CONNAIT ON L INTERIEUR DU SOLEIL ?

La sphère solaire palpite comme un coeur et c'est par l'étude de ces oscillations que les astronomes, tels des médecins auscultant un patient particulièrement rétif, peuvent deviner ce que se cache dans ses entrailles. Or des palpitations, le Soleil en a de toutes sortes ! Chacune constitue une mine d'information sur sa structure interne. Et, quand ce n'est pas suffisant, les astronomes ont à leur disposition d'autres moyens d'investigations. La principale est l'héliosismologie, ou sismologie solaire, qui consiste à étudier les oscillations de l'astre roi. En effet, la spère solaire palpite, et de ces palpitations peuvent etre déduites certaines de ces caractéristiques.

Petite explication de l'héliosismologie, inspirée de cette excellente page.
La première image représente la surface du Soleil, telle qu'on peut la voir avec un télescope
en prenant les précautions d'usage. La surface est animée de mouvements de faible amplitude,
des "tremblements de Soleil", dûs à la propagation d'ondes sismiques dans le soleil.. Ceci conduit
à une des vibrations de la surface selon des motifs assez caractéristiques (seconde image),
qui dépendent de la composition interne du soleil.
En observant ces mouvements grâce à l'effet Doppler (image de droite) et en les décomposant
selon les motifs précédents (on parle de modes de vibration), on obtient des informations sur la structure du Soleil.

Une auscultation à distance

Il existe toutes sortes d'oscillations du Soleil. Aujourd'hui,n celles qui sont liées aux variation de pression du gaz solaire constituent la principale source d'informations pour les astronomes. Le Soleil, qui est une boule de gaz incandescent, se comprime et se dilate avec des rythmes variés. Ces vibrations peuvent etre rapides (quelques minutes séparent deux oscillations) ou plus lentes (plus de deux heures s'écoulent entre deux oscillations). Selon leur vitesse, elles renseignent sur le comportement des différentes couches internes de gaz. On peut savoir comment elles tournent les unes par rapport aux autres, à quelle vitesse , etc..;
Une autre technique d'exploration consiste à mesurer le taux de neutrinos* émis par le Soleil. Ces particules sont engendrées au coeur meme de l'astre et ont tres peu d'interactions avec le gaz de ses différents couches. Elles sortent rapidement de la sphère solaire en véhiculant avec elles des infromations : selon le taux de neutrinos émis, on peut en déduire la température qui règne au centre de l'astre

*neutrinos : particule sans charge électrique et de masse tres faible. Les neutrinos sont engendrés par les réactions nucléaires qui ont lieu au coeur des étiles. Ils sont extrêmement difficiles à détecter.

dans l'expérience japonaise Super-Kamiokande,
des photodétecteurs, placés dans un réservoir de 50 000 mètres cubes d'eau purifiée,
permettent de détecter les rares interactions des neutrino en
provenance coeur de la terre ou du soleil.

QUE SONT LES TACHES SOLAIRES ?

Des régions du Soleil plus froides et plus sombres que le reste de la surface. Il ne s'agit pas de continents, comme ceux de la Terre : les taches changent d'aspect et de place au rythme de l'activité solaire. Le Soleil arbore des taches parce qu'il se comporte comme un immense aimant. En agissant sur lui-meme, il empeche certaines régions de sa surface de rayonner correctemetn leur lumière.

la tache solaire 875 en eruption

Comme un bouchon dans un tuyau

Pour en comprendre l'origine, il faut imaginer que le globe solaire est fait non pas d'un bloc rigide, mais d'une sorte de matière chaude et relativement fluide, comme du caramel fondu ou du fer en fusion. Lumière et chaleur sont produites au coeur de l'astre. Or , pour que le Soleil rayonne (donc éclaire et réchauffe la Terre), il faut que la chaleur se transmette depuis le coeur jusqu'à la surface solaire.

Cela se fait par un mouvement de convection (mouvement de montée de matière chaude et de descente de la matière froide au sein d'un corps relativement fluide, air, eau, magma, etc..); comme quand l'eau bout dans une casserole : la matière s'échauffe dans le coeur du Soleil, puis remonte à la surface et irradie sa chaleur dans l'espace , une fois refroidie, elle redescend vers le coeur, où elle s'échauffe de nouveau et ainsi de suite. Ce mouvement crée des courants ascendants et descendants, qui évacuent la chaleur vers l'extérieur... Or il arrive que la convection soit freinée. Car le Soleil se comporte aussi comme un gigantesque aimant qui agit sur lui-meme : ses forces magnétiques peuvent à certains endroits bloquer le mouvement de la matière,